大肠癌一般多发在50岁以上的人群，但现在最年轻的患者只有24岁。由于人们预防意识缺乏，目前到医院就诊的患者中绝大多数为晚期患者。由于年轻人免疫力强，所以不发病则已，一旦发病便非常严重，病程发展快，治疗结局不好，病人术后5年生存率不到30%。由于大肠癌初期很多症状与痔疮极为相似，而年轻患者又缺乏肿瘤常识，受"十人九痔"的误导，大便带血常被认为是痔疮，从而使病情延误。肿瘤医院收治的直肠癌患者中，约有60%以上曾被误诊为痔疮，误诊时间少则3个月，多则1年。
大肠癌发病率上升的主要原因是饮食习惯改变。随着生活水平的日益提高，人们对精细食品、动物脂肪和蛋白质的摄取量的增多，加上生活节奏加快、饮食时间缩短，导致身体无法吸取足够的纤维，令有毒物质长时间积聚在大肠内，滋生赘肉并转化为癌细胞。由于年轻人的临床生物学特征与中老年人不同，所以漏诊率较高，通常发现已是晚期。
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