雌激素和孕激素（孕酮或黄体酮）都被归于女性激素的范畴，而雄激素则属于男性激素。严格地讲，这并不正确，因为女性也分泌雄激素，男性也分泌女性激素。但是，这种区分不管怎么说，从性激素对男女所起的不同作用和男女体内产生的各激素不等方面来讲，还是有一定道理的。

 性激素调节


女性激素主要是由卵巢分泌的――在怀孕期间，胎盘也会分泌，通过血液输送到各细胞。但是，一种激素只能将信息输送到“认识”它的靶细胞那儿去，就像我们常说的，一把钥匙开一把锁一样。激素（钥匙）就是配给靶细胞表面的受体（锁）的，刺激或促使细胞中的代谢。

但是，我们的身体总是能在需要的时候分泌适量的激素，不多不少，这是什么原因呢？

 超级控制器

激素调节实际上是由一个非常精密的反馈系统来完成的。位于前脑的下丘脑就是一个超级控制器。

它向前脑的另外部分叫垂体释放激素（GnRH 促性腺激素释放激素），这是种信号，可以令垂体释放两种激素：FSH（卵泡刺激素）和LH（黄体生成激素）。我们叫他们促性腺激素，用来控制和调节性腺体的。

血液将这个促性腺激素输送到卵巢，卵巢受刺激产生性激素，然后性激素被释放到血液中，再运送到各个靶器官中，同时也反馈到下丘脑-脑垂体系统。根据血液中性激素水平，下丘脑-脑垂体系统会决定是否增加或减少激素。

如果血液中雌激素和孕激素水平较高，会抑制下丘脑，停止释放激素，反之，如果性激素水平较低，就会刺激脑垂体释放更多的激素。

口服避孕药和其他避孕制品就是根据这种“反馈原理”进行工作的。