带状疱疹是由水痘－带状疱疹病毒所引起的。人们初次感染此病毒后临床上表现为水痘或呈隐性感染，以后病毒进入皮肤的感觉神经末梢，沿神经纤维向中心移动，持久地潜伏在脑神经节或脊髓后根神经节的神经元内。当人的细胞免疫功能低下时，病毒被激活而再发。

本病可以发生在头面部、腰腹部、胸背部及四肢外阴部等全身各处，发疹前常有轻度全身不适。在即将出现皮损的部位往往先有神经痛、瘙痒或皮肤感觉异常，容易误诊为肋间神经炎、胸膜炎、急腹症、心肌梗死等内外科疾病。此后局部皮肤出现成群的红斑、丘疹、水疱，疼痛剧烈。重者穿衣、呼吸、手触皮肤等动作都会有明显的疼痛，严重地影响生活、工作或睡眠。发生在眼周者还可以因继发感染而导致失明。

本病在老年人、劳累过度的人群中发生率较高，如果延误治疗可能会导致后遗神经痛的发生――即皮肤外观已正常，但神经疼痛持续存在，少则1～2月，多则半年到1年甚至更长时间。因此，带状疱疹患者尤其是老年人应当积极治疗。在口服抗病毒药和免疫增强剂的情况下，对发疹局部照射半导体激光有利于尽快消除炎症，减轻神经水肿，减轻疼痛并避免或减低后遗神经痛的发生率。此外，患者应当注意休息，不要熬夜或劳作时间过长，多吃些易消化的高蛋白食物和菇类食物有助于提高免疫能力。