确诊外部性脑积水主要靠头部CT、头部核磁共振或头部B超。头部B超价格便宜，许多基层医院都可以做，但准确性有限（约80％），可作为早期筛查和定期复查的方法。头部核磁共振具有很高的准确性，但价格昂贵，不适宜作为常规检查。而头部CT是目前诊断外部性脑积水的主要方法，其价格相宜，且影像清晰，可符合诊断要求。

外部性脑积水的早期发现主要在于家长的仔细观察，大多数都能早期发现，如发现有异常就要及时向专科医师咨询，做进一步的检查。