自从皮肤科学的诞生就有化学换肤术。整形外科做深层换肤，美容外科做中层换肤，而美容皮肤科学做浅层换肤，自从α-羟酸问世，就因其具有使角质层粘连性减弱的优点，而成为化学换肤术中的宠儿，应用最为广泛，安全有效，副作用少，治疗期间不影响工作。

α-羟酸的作用：一句话来概括就是使皮肤再青春，可使接受治疗的患者皮肤稚嫩、亮泽、白皙、无皱纹，看上去年轻10岁。Van Scott等的实验中，它不同于其他角质剥脱剂，能做到特效和瞬间的剥脱，调节角质形成的周期。使角质层软性增加，避免角质层过度堆积；增加角质形成细胞层数，使表皮厚度增加；真皮乳头延长，粘多糖增多，胶原纤维增加，弹力纤维恢复其弹性，使真皮厚度增加。这些变化在Van Scott等的实验中得到充分显示。

α-羟酸换肤的适应证：①使皮肤富有弹性，从而消除静力性皱纹（光老化性皱纹）。②可治疗各种常见皮肤病，如各种类型的鱼鳞病，毫无治疗办法的毛发苔藓。对各种类型的痤疮均有效，特别是白头、黑头粉刺和尖性丘疹，能去除毛囊漏斗部的角栓，使皮脂分泌通畅。 ③治疗光老化：光老化是皮肤粗糙、干燥，出现色素沉着和浅皱纹，进而发生老年斑、脂溢性角化症，α-羟酸换肤后可获明显改善。④修平微小瘢痕，由痤疮、水痘或轻微外伤留下小凹状瘢痕作α-羟酸换肤可获明显改善。⑤加有α-羟酸的去屑剂有更明显的去头屑作用。还有生发作用。⑥治疗色素性皮肤病，对黄褐斑、雀斑、雀斑样痣等有一定的效果。⑦辅助治疗，α-羟酸对治疗银屑病、毛发红糠疹、甲真菌病、酒渣鼻等有一定辅助效果。