化疗是遵循一级动力学杀灭肿瘤细胞的，就是说，不是每次杀多少数目的细胞，而是每次杀多少比例的细胞。一般到达6－8周期后，如果是根治性的化疗，并达到根治性的目的，这个时候所剩下来的肿瘤细胞数目，应该是10的6次方，甚至5次方以下。在次情况下，再化疗只是增加毒性，而效果不增加。而此数量级别的肿瘤细胞，机体的免疫力是可以控制和清除的。因为机体免疫力的杀癌作用虽然比较弱，但是却是零级动力学杀癌细胞的。
   对于晚期肿瘤，一般6个周期是足够把敏感的细胞杀灭，然后适当巩固治疗。达到这样目的的话，姑息性化疗的目的已经达到了。并不是所有的化疗方案都是六周期，设计化疗方案是要综合考虑细胞分裂周期和化疗药物作用机理，肿瘤的生物学行为及机体的耐受能力等。有些方案开始定为六周期，但经过临床大宗病例的检验，发现四周期的效果与六周期相同，就修改了的例子。