中国古代妇女以自已的手纤柔洁白为美，它意味着手的主人生活条件比较优越 ，而优越的生活是谁都向往的。中国古代对手的这种审美观在很多文学作品中都得到了体现。如：“手如柔荑，肤如凝脂。……”“柔荑：软和的茅草嫩芽。 ——《诗经?卫风? 硕人》“红酥手，黄滕洒。满城春色宫墙柳”——《钗头凤》宋? 陆游

宋代有位词人叫吴文英，他有一位早亡的红颜知已。这位女子有一双非常美丽的手，这双手给词人留下了深刻的印象，在他所写的怀念友人的词中经常提到那双美手。例如：一握柔葱，香染料榴巾柔葱：像嫩葱一样笔直修长的手。——《点绛唇》再如： 玉手/玉葱手：像玉一样洁白、细腻、珠圆玉润的手。为了让自已的双手很美，中国古代妇女很早就开始修饰她们的手，比较常见的做法是蓄甲和染甲。这里，包含在美手的内涵中，同美手一样重要，又更具特色的美甲文化就显示出它与手之间不可或缺又相辅相成的辨证关系，其中，美手为美甲奠定了基础，提供了前提，美甲在美手的基础上突显出手的独特、靓丽、修长，柔媚。它们在古代被融合一起，行成独特的美手、美甲文化。

《红楼梦》里写到，病重的晴文将自已的长指甲咬断送给宝玉，这恐怕是有关蓄甲最生动也最凄婉的描写了。另外，古代妇女常用指甲套。指甲套大多用金属制成，样式华丽，套在手指上用以保护长指甲。在很多清代妇女的画像、照片里都可以看到这种装饰品。

染甲之风由来已久，远在唐代，染甲的材料主要是风仙花。将风仙花用明矾捣碎，敷在指甲上用布条包好，第二天指甲便染成了淡淡的红色。连续染两次之后，指甲便会红润妖艳，其色数月不褪。元末明初的诗人杨廉夫在他的诗中，曾描写过女子美丽的指甲。“十尖尽换红鸦嘴，……数点桃花汛水流”。

随着文明的发展，手不仅仅是劳动的“工具”，是人的一个器官，它还被“发现”并被提升了固有的美，女性的手尤其如此。