牙髓是供应牙齿的氧气和营养物质的组织。当牙髓受某种因素影响，使牙髓组织缺氧，从而引起牙髓组织的坏死病变，医学上称为牙髓坏死。原因如下：

(1牙齿外伤：牙齿由于受伤后，影响根尖区组织，使根尖区和根管内组织发生栓塞，导致牙髓坏死。

(2)化学药物刺激：如苯酚消毒龋洞，因为苯酚渗透力较强，能破坏牙髓组织。再如硝酸银作龋洞消毒时，如果使用不当，会伤害牙髓组织。

(4)牙齿龋补后：修复材料中的游离物质，如硅粘固粉中的游离酸刺激牙髓引起坏死。据有关资料证明，充填了硅酸盐粘固粉的牙齿，初期有明显的炎性细胞浸润，造牙本质细胞层紊乱；5—8周时，牙髓呈中、重度炎症反应，伴有脓肿形成。再如复合树脂材料中留下的末饱和基因，对牙髓也有刺激。